耗能式稳压开关电源的耗能是必须的、不可避免的，因为其稳压过程是通过耗能大小实现的，正因为如此，这种稳压器稳压范围越宽，输入/输出压差越大，耗能也就越大，这是显而易见的。220V市电整流后输出300V的直流电，想经此类稳压器输出稳定的5V、12V低压直流电是不可能的事。耗能型低压输出稳压器必须与工频变压器配套使用，造成稳压器体积、重量增大，同时还增加了额外损耗(变压器的铜损和铁损)。
开关稳压器的出现，彻底改变了稳压器的稳压概念。顾名思义，开关稳压器是通过开关动作，使连续的直流电变成间断供电的脉冲，再通过储能滤波元件，将不连续的脉冲变成连续的直流电。只要控制开/关的时间比即可改变输出电压，再通过输出电压的变化控制开/关动作时间，即可使输出电压稳定。很明显，如果此过程中开/关具有理想特性，应该没有损耗，开关时间比的变化范围可以很大。因此，开关稳压器直接将300V直流电稳压输出5V也是可能的，省去了工频变压器，这是开关电源的最大优点之一。目前的开关电源最高效率已达到95％，功率体积比达到3.2W/cms，与同输出功率的耗能式稳压器比较，有色金属材料的耗用量降低90％以上。目前开关电源种类极多，性能差距极大，但各有优势和专用领域，所以很难在具体数据上与耗能稳压器进行比较。本书将在每种特殊用途的开关电源中介绍其特点与应用领域。